Само название парка Свальбард, что в переводе означает «холодные берега», предполагает, что в этом суровом северном крае имеется множество ледников. Это действительно так, поскольку почти шестьдесят процентов его площади покрыты сплошным ледником, от которого отходят несколько довольно крупных ледяных языков, врезающихся в море. На некоторых из них имеются небольшие водопады, которые образованы от тающего снега и льда. В самом центре Шпицбергена большинство ледников являются довольно небольшими по размеру в силу достаточно сухого климата, но крупные долинные ледники и ледяные шапки довольно часто встречаются вдоль его западного и восточного берегов. Несколько крупных ледяных формаций располагаются на восточных островах архипелага, в частности, на острове Нордаустландет.

Большинство ледников, расположенных в сухом климате внутренней части островов являются прочными, их продвижение составляет всего около полутора метров в год. Однако в более влажном климате, ближе к берегам, ледники уже относятся к типу пульсирующих и продвигаются на расстояние до тридцати метров в год, образуя в ледяной толще крупные расселины. Примерно тридцать процентов всех ледников Свальбарда относятся к этому типу, причем периодически они продвигаются с очень высокой скоростью. В целом же так или иначе в парке Свальбард продвигается более половины ледников. Например, ледяные шапки островов Нордаустландет и Аустфонна продвинулись всего за четыре года на двадцать километров. Баланс массы многих ледников Свальбарда частично контролируется снеговыми наносами в течение всей зимы, причем количество снега, приносимого сюда северо-западным ветром, бывает порой просто громадным.

Климатическая снеговая линия ледников Свальбарда постепенно повышается с запада к востоку, очень хорошо отражая, таким образом, рельеф острова. Например, на земле принца Карла высота ледников составляет двести-триста метров над уровнем моря, а на северо-востоке Шпицбергена эта цифра превышает отметку в восемьсот метров. Эта часть парка обладает очень сухим климатом, ее можно характеризовать как полярную пустыню.